We used to live here

La novela debut de Marcus Kliewer, publicada con grandísimo éxito en 2024, se originó en Reddit, concretamente en el subreddit de r/nosleep. De este subreddit han salido novelas muy populares como Penpal, Stolen Tongues o The Black Farm, que empiezan como relatos que se van desarrollando hasta tomar la forma de una novela completa.

We used to live here está protagonizada por Eve, una joven que junto a su novia Charlie ha comprado una casa en medio de la nada con la intención de restaurarla y venderla. Una noche, mientras Eve espera a que Charlie vuelva de hacer unos recados, recibe la visita de una familia un tanto extraña, formada por un matrimonio y sus tres hijos pequeños. El padre, Thomas, afirma que cuando era un niño vivió en esa misma casa, y le pregunta a Eve si es posible que los deje entrar unos minutos para que pueda enseñársela a su familia. Eve quiere negarse, pero al final accede y los deja pasar... Pero, desgraciadamente para ella, ese va a ser el comienzo de una terrible pesadilla.

Si uno ha leído La casa de hojas la inspiración de Kliewer está clara (y no lo esconde en ningún momento, en uno de los capítulos hay una serie de mensajes de un foro en el que uno de los participantes se llama Navidson), solo que en este caso la lectura es bastante más ligera. Es una novela de terror para los amantes del género extremadamente entretenida entre otras cosas porque nunca acaba de estar claro en qué subgénero se ubica. ¿Es una home invasion? ¿Es una casa encantada? ¿Es un thriller psicológico que muestra el descenso a la locura de la protagonista? ¿Es una historia sobre realidades paralelas? ¿Es una mezcla de todo ello?

Eve se ve metida de lleno en una situación extremadamente confusa y terrorífica, en la que ya no sabe lo que es real y lo que no, y cada vez que cree tener una respuesta, un puñado de nuevas preguntas se abren.

La novela tiene muchas de las convenciones de este tipo de historias originadas en r/nosleep, en la que el autor mete un montón de lore que apenas desarrolla para que los lectores puedan teorizar sobre ello en Reddit, como es todo el tema de The Old House, el mapa que está al principio del libro y lo que vislumbra Eve cuando llega a la cabaña abandonada. Los capítulos son cortos y el ritmo es muy alto, y después de cada capítulo hay recortes de noticias, transcripciones, artículos... Además de un mensaje en código morse que es superdivertido de descifrar. La novela termina haciéndose corta por este motivo, porque el autor mete muchas cosas pero desarrolla poco para que sea el lector el que juegue con sus propias teorías. A mí personalmente sí me convenció el formato pero también entiendo a los que se sienten insatisfechos por cómo se resuelve todo.

We used to live here es una novela que gustará para aquellos que les gusta tirarse horas en foros o viendo videos en youtube sobre fenómenos inexplicables a los que no les importe no tener muy claro lo que está pasando ni por qué y que quieran sumergirse en una lectura atmosférica, inquietante y superentretenida. Y para los que como yo su peor pesadilla sea que se te meta gente en casa y no sepas cómo decirles que se marchen.

En España el libro está publicado por Nocturna.

The house next door

Si pensamos en novelas de casas encantadas, seguramente lo primero que nos vendrá a la mente será Shirley Jackson y su Hill House, o tal vez Richard Matheson y su Hell House, o El Resplandor si no solo contamos casas en sí. También puede que nos venga a la mente Amytiville, si ya nos vamos a supuestos hechos reales, o quizá pensemos en La casa de hojas de Danielewski. En 1978, pero, la autora Anne Rivers Siddons publicó un título muy notable dentro de este subgénero del terror que es The house next door, o la casa de al lado, en la que nos encontramos un tipo de casa encantada bastante peculiar.

Para ponernos en situación, los protagonistas son Colquitt y Walter Kennedy, un acomodado matrimonio sin hijos que vive en una calle de familias bien y que disfruta de su vida hasta que un día se enteran de que en el terreno de al lado de su casa una pareja joven y pija ha decidido construir su casa de ensueño. A Colquitt no le hace mucha gracia, pero con el tiempo lo acepta; el arquitecto, que ha creado una casa moderna y preciosa que es una obra de arte, se hace amigo de los Kennedy, y a la pareja pijita les acaban cogiendo cierto cariño. Pero el asunto es que a la pobre parejita no paran de sucederle desgracia tras desgracia, así que al final tienen que mudarse. Y el siguiente matrimonio que compra la casa tampoco acaba muy bien. Y luego llega otra familia y Colquitt y Walter terminan convenciéndose de que algo maligno habita en esa casa y de que es su responsabilidad detenerlo.

Toda la novela está narrada desde el punto de vista externo de Colquitt, que es la vecina. En esta historia no veremos muebles moviéndose solos, ni escucharemos ruidos extraños en plena noche, ni los personajes sentirán un frío repentino o sentirán una presencia maliciosa. No, la casa es nueva, y reluciente, y no está construida encima de un cementerio indio ni nada parecido, nadie ha muerto en ella... todavía. Simplemente, la casa parece tener conciencia propia, y su mayor interés es arrebatar a sus habitantes todo aquello que más les importa hasta dejar un cascarón vacío. 

En este sentido la historia es bastante original. ¿Qué quiere realmente la casa, si es que como sospechan
los Kennedy está maldita? ¿Puede que se lo estén imaginando? Al final y al cabo, todo lo que ha sucedido en ella tampoco es que no tenga ninguna explicación, es mala suerte pero son cosas explicables... El problema es que parece que el área de influencia de la casa parece ir más allá de sus propios habitantes, y todo aquel que ponga en los pies en ella puede acabar encontrando también su infortunio.

Estamos ante una novela que va in crescendo. En todo momento el ritmo es bastante lento, ya que gran parte de la trama tiene que ver con la vida de Colquitt y su marido y cómo les va afectando todo lo que sucede, más que ver qué pasa dentro de la casa. Pero poco a poco van sucediendo cosas terribles, y cuanto más pasa el tiempo más se va yendo arriba la propia casa, y ya no se conforma con arruinarle la vida a sus habitantes sino que va mucho, mucho más allá. El relato de la tercera familia, en particular, es estremecedor, y el final, en el que Colquitt y Walter ya han aceptado su destino, te deja con el corazón en un puño.

Siddons tiene un estilo muy literario y descriptivo con el que crea una atmósfera muy lograda y que te va atrapando poco a poco, como hace la casa con la gente que vive en ella y a sus alrededores, aunque también es cierto que al tener en todo momento un punto de vista externo, siempre está esa sensación de cierto distanciamiento con la historia. Pese a que la novela no sea de las más conocidas dentro del subgénero de la casa encantada, sí que se ha ganado un lugar de honor gracias a su atractiva y original premisa y su bien hilada narrativa, aunque eso sí, no deja de ser una novela publicada en 1978 por lo que es muy de su época para algunas cosas.

No me consta que se haya publicado nunca en castellano pero si os manejáis bien con el inglés la tenéis disponible en Kindle Unlimited, dadle una oportunidad si podéis.